Importancia de la Atmósfera
Título de Profesora de Biología
La atmósfera es una capa de gases que rodea la Tierra, esencial para la vida tal como la conocemos, ya que protege al planeta del exceso de radiación solar, mantiene una temperatura habitable y proporciona el oxígeno necesario para la respiración, convirtiéndose también en un sistema complejo que interactúa con el clima y la geología de la Tierra, gracias a su peculiar composición aproximada de 78% nitrógeno, 21% oxígeno, 0,9% argón, y una fracción muy variable de otros gases como el dióxido de carbono, el metano y el ozono. Todos estos gases son necesarios para mantener una temperatura adecuada en la Tierra a través del efecto invernadero que causan como fenómeno natural mediante el cual los gases atmosféricos absorben parte de la radiación solar y la del propio planeta, devolviéndola a la superficie terrestre.
Un sistema de protección natural
La capa de gas que rodea nuestro planeta es esencial para mantener una temperatura habitable, proteger contra la radiación solar y cósmica, y regular el clima, sin embargo, la actividad humana ha alterado significativamente la composición y la calidad de la atmósfera, lo que ha llevado a una serie de preocupantes consecuencias para los seres vivos y el ambiente.
El ozono acumulado en la estratosfera es particularmente importante en este sentido, debido a que controla la intensidad con la cual llega la luz solar y filtra una gran cantidad de rayos UV, es por ello que el debilitamiento que esta densa masa de gas inestable ha tenido en las últimas décadas, es una causa directa de la aceleración del deshielo de los polos y del consecuente incremento del nivel del mar, producto del agua añadida por este fenómeno, hecho que puede llevar progresivamente a la afectación y transformación de todos los límites costeros de la geografía mundial.
Del mismo modo, el resto de la atmósfera también juega un papel crucial en la regulación del clima, ya que ayuda a distribuir la energía solar en todo el planeta, regulando así la temperatura de la superficie. Los vientos y las corrientes oceánicas son influenciados por la atmósfera, y las variaciones en la temperatura y la presión del aire pueden conducir a la formación de patrones climáticos como tormentas y huracanes, patrón que se está viendo fuertemente alterado tanto en composición como en la propia dinámica de la atmósfera, aumentando la frecuencia e intensidad de los eventos climáticos extremos y peligrosos, como inundaciones, sequías y olas de calor, como consecuencia de la contaminación atmosférica procedente de la actividad humana.
El medio para volar
En un sentido totalmente distinto, la existencia de una atmósfera circundando al planeta, ha otorgado la posibilidad de contar con otro medio, además del líquido y el sólido, para desplegar todo un abanico de posibilidades evolutivas hacia la conquista vital del aire, siendo así que animales como las aves y algunos artrópodos, así como todo tipo de especies vegetales han aprovechado las bondades que el aire ofrece, más allá del vital oxígeno que necesitamos respirar.
Fenómenos como la comunicación entre las especies que hacemos vida por fuera del agua, a través de la propagación del sonido mediante el aire y la dispersión del polen de las plantas para su polinización, sólo son posibles gracias a la existencia de una atmósfera adecuada que lo permite.
Cambios y más cambios
De este modo, la comprensión de las características de la atmósfera y los modos en los que interactúa con la Tierra, es una tarea más que indispensable para poder desarrollar soluciones sostenibles a los problemas ambientales que la propia humanidad ha creado, de allí que la medición de los gases atmosféricos, la comprensión de los patrones de circulación atmosférica y la predicción del clima sea hayan convertidos en áreas de investigación activa y crítica para los científicos y las naciones, valiéndose en la actualidad de una tecnología cada vez más compleja, como los satélites y los modelos de computadora, que permiten mejorar la comprensión de la atmósfera, mientras se monitorean y predicen los cambios con mayor precisión.
No obstante y pese a todos estos esfuerzos e inversiones de recursos poco es lo que se ha logrado avanzar hacia el control del verdadero origen de las afectaciones causadas por las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles y la deforestación, continuando con el incremento de la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera y por ende de la temperatura global, proceso finalmente conocido como cambio climático.
Referencias
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Art. actualizado: Marzo 2023; sobre el original de marzo, 2023.
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