Importancia de los Metales
Título de Profesora de Biología
Entre los elementos químicos encontrados en la naturaleza de nuestro planeta y en lo que se ha explorado hasta ahora del Universo, existe un grupo de ellos que comparten ciertas propiedades, las cuales han sido de gran provecho para la humanidad, haciendo posible el alcance del desarrollo que tenemos en todas las áreas que se puedan mencionar. A estos elementos se les conoce como metales y poseen una dureza variable, alta capacidad de conducción eléctrica así como del calor, elevados puntos de fusión y una maleabilidad muy versátil a diversas temperaturas y tratamientos; a demás de ser reconocibles en la mayoría de los casos por sus lustrosas superficies, también se les atribuye la capacidad de reacción que tienen con el oxígeno, al ser capaces de cederle carga electrónica a este elemento, produciéndose naturalmente compuestos denominados óxidos, a partir de los diversos metales.
Existen también elementos que propiamente no cumplen con lo anteriormente descrito y, sin embargo, han sido clasificados también como metales, debido a la alta capacidad de reacción que tienen con otros elementos del ambiente, haciéndose imposible encontrarles en estado molecular puro en la naturaleza, sino más bien como parte de sales, óxidos y minerales de gran variedad.
Dureza, resistencia y conducción
Los metales presentan características muy diversas y entre las principales cualidades que se han podido aprovechar para el desarrollo tecnológico se encuentran principalmente la capacidad de conducción de la electricidad, cualidad por la cual son clasificados como semiconductores, como el cadmio y el aluminio, conductores como el hierro y el cobre y superconductores como el oro; del mismo modo, la dureza y la resistencia ante los múltiples fenómenos físicos y químicos, refieren una constante caracterización de los metales a la hora de ser seleccionados para una función o labor determinada, por otra parte, estas propiedades también pueden alterarse en función de su máximo aprovechamiento al crearse aleaciones entre los diversos metales, así como entre éstos y otros elementos químicos diversos.
Del beneficio al riesgo
Su importancia en todos los campos tecnológicos de la humanidad es un hecho indiscutible, que se remonta al inicio de la Edad de los metales, con el descubrimiento y uso del cobre hace unos 7.000 años, el cual permitió a los humanos de aquel entonces trascender del uso de la piedra hacia el desarrollo de herramientas cada vez más complejas y útiles, llegando hasta nuestra actualidad en la cual absolutamente todo lo que utilizamos y poseemos depende estrictamente de un modo u otro del aprovechamiento de una amplia gama de metales, aunque no sean fácilmente visibles, como por ejemplo las estructuras internas de las construcciones y edificaciones, los múltiples vehículos y medios de transporte y hasta la energía eléctrica que empleamos en casa, así como la bombilla que encendemos con ella.
Pese a que la imagen mental que solemos tener sobre los metales involucra objetos contundentes, evidentes, que involucran materiales de gran tamaño, la realidad es que estos elementos también pueden encontrarse dispersos en diminutas proporciones, o bien ser parte de una muy amplia gama de compuestos y soluciones, de los cuales terminan desprendiéndose como átomos libres, haciéndose fácilmente asimilables en los organismos vivos y cuya acumulación termina poniendo en riesgo la vida, por medio de la alteración de rutas metabólicas, funciones celulares y orgánicas por las cuales finalmente se desarrollan diversos síndromes, enfermedades y la propia muerte.
Los elementos que presentan esta capacidad son conocidos como metales pesados y en sí se han convertido en una de las mayores fuentes de preocupación a la hora de abordar los factores y peligros de la contaminación, ya que pueden mantenerse presentes por muy largos períodos en todos los tipos de medios, causando un gran deterioro en la calidad de las aguas, el aire y los suelos.
Arte con los metales
Aunque la aparición de los metales entre nuestros más lejanos antepasados encontró de manera inmediata una utilidad funcional, la también prehistórica creatividad humana ha acompañado a cada uno de estos elementos hacia su aprovechamiento artístico y el permanente embellecimiento estético de cuanto objeto pasara a ser elaborado, tanto artesanal como industrialmente, manteniéndose este hábito a través de las Eras y las culturas, siendo los diversos metales parte de los elementos favoritos de la mayoría de los artistas y artesanos en todo el mundo, expresando lo mejor del talento humano en artes que van desde la joyería hasta la escultura.
Referencias
Bokshtein, B. S., & Pagola, A. G. (1980). Difusión en metales (pp. 37-38). URSS: Mir.
Chang, R. (1997). Química. 4ta Edición (1era en español). McGraw-Hill. México.
Ferrer, A. (2003). Intoxicación por metales. In Anales del sistema sanitario de Navarra (Vol. 26, pp. 141-153). Gobierno de Navarra. Departamento de Salud. España.
Londoño-Franco, L. F., Londoño-Muñoz, P. T., & Muñoz-García, F. G. (2016). Los riesgos de los metales pesados en la salud humana y animal. Biotecnología en el sector agropecuario y agroindustrial, 14(2), 145-153.
Trabajo publicado en: Mar., 2013.
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