Definición de Ingeniería Química
Ingeniera Química
La ingeniería química es el área responsable por el estudio de las etapas de diseño, fabricación, análisis, mejoras, simulaciones, puesta en servicio y mantenimiento de los procesos industriales, los cuales involucran tanto cambios físicos como químicos, para ser evaluados por un/a ingeniero/a químico/a desde los comienzos, en los primeros pasos de diseño, hasta, inclusive, la optimización de los mismos.
Campo de acción
El campo de acción de un ingeniero químico es realmente amplio y, hoy en día, existen muchas especializaciones, desde trabajos en el área ambiental, para el diseño y desarrollo de procesos amigables con el medio ambiente y sostenibles, hasta procesos de descontaminación, siendo fundamental el trabajo del ingeniero químico en el tratamiento de efluentes de procesos industriales. Además, en el desarrollo de energías sustentables, los ingenieros químicos han cumplido un rol fundamental y continúan haciéndolo hoy en día, aportando en la gestión de energías limpias y en el diseño de nuevas tecnologías, materiales y herramientas que permitan diversificar las formas de producción de energía e incentiven el consumo de energías renovables. Por ello, en materia de transición energética son consideramos pilares fundamentales, ya que conocen la química del ambiente, las condiciones y las variables a analizar, como así también, comprenden los procesos de producción.
Asimismo, los ingenieros químicos son contratados en las áreas de Calidad de la industria, para la evaluación de los productos, la realización de ensayos adecuados para asegurar que el producto o servicio cumpla con los estándares requeridos.
A su vez, existe otra rama de acción que es el área de investigación y desarrollo. Esta área se puede desarrollar tanto desde el sector privado como público. Es decir, existen instituciones que, desde el nivel estatal, son catalogadas como organizaciones expertas en materia de investigación y desarrollo, tal es el caso de CONICET en Argentina, institución que promueve investigación en conjunto con la formación de los ingenieros químicos en carreras de postgrado permitiendo el acceso mediante Becas a estudios doctorales y postdoctorales, y permitiendo que muchos ingenieros químicos sean Investigadores.
En cuanto al área de producción, es muy diverso el trabajo del ingeniero químico. Puede abarcar desde el diseño de equipos y proceso en general, como el diseño de reactores, torres de destilación, procesos de separación, hasta, inclusive, mejoras en equipos ya diseñados como como podrían ser, cambios en las condiciones de proceso, temperatura, presión y caudal, o en variables como relación de materia prima, uso de catalizadores, uso de inhibidores de corrosión, biocidas, adsorbentes y demás.
Es por ello que, los tipos de industria donde se tiene aplicación son muchas, desde la industria química y petroquímica, de las energías, las refinerías y la industria del Oil & Gas, las industrias metalúrgicas, siderúrgicas y de materiales como plásticos y polímeros; también, en el sector alimenticio, trabajando a la par de los ingenieros en alimentos y la industria textil, ambiental y farmacéutica, por nombrar solo algunas.
Existen otros trabajos menos conocidos que pueden ser llevados a cabo por ingenieros químicos con su correspondiente especialización, como los trabajos en el área de seguridad e higiene, tanto en industrias químicas como en obras civiles, evaluando dosis de exposición, carga de fuego y demás hasta inclusive en el área legal trabajando como peritos en procesos judiciales.
¿Cuál es el perfil del ingeniero químico?
Pues bien, dado que su campo de acción es muy amplio, como hemos visto anteriormente, el ingeniero químico requiere una sólida formación en áreas duras como la matemática, física y química. Es una persona altamente instruida en álgebra y matemáticas avanzadas y, con alto grado de conocimiento técnico en procesos químicos y ciencias de las reacciones químicas, tanto homogéneas como heterogéneas. Conoce en profundidad la síntesis de reacciones orgánicas y estudia la química inorgánica como parte de su formación. Por todo ello, sus capacidades lo definen como una persona óptima para el desarrollo productivo y el diseño de nuevos procesos, con un perfil claramente orientado a la mejora continua, la optimización, la resolución de problemas, el liderazgo de equipos y el planteo de soluciones viables con la toma de decisiones en los tiempos requeridos por la industria que, muchas veces, suelen ser acotados.
La ingeniería química es una de las ramas de las ingenierías más antiguas, pero no por eso obsoleta. Al contrario, la necesidad de ingenieros químicos no ha disminuido nunca desde la creación de la carrera, dado que continuamente existen nuevos procesos y se requiere el desarrollo de nuevas tecnologías. Al ser una carrera versátil en cuanto al campo de aplicación y a la transformación y mejora continua, constantemente se necesitan nuevos profesionales en el mercado laboral.
Art. actualizado: octubre, 2013; ref. original: Feb. 2023.
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