Definición de Pez/Peces
Licenciado en Biología
En la clasificación tradicional de los animales, los peces son una clase de vertebrados acuáticos, que se han adaptado a vivir tanto en agua dulce, como ríos y lagos como en agua salada, y respiran por medio de branquias.
La mayoría de los peces tienen aletas que les permiten nadar. Tienen branquias, que son órganos respiratorios adaptados para extraer el oxígeno disuelto en el agua y son incapaces de respirar en el aire. Esto quiere decir que, por extraño que nos parezca, los peces mueren por asfixia fuera del agua. En la actualidad, existen más de 20.000 especies de peces conocidas, con diferentes formas, tamaños y hábitos alimenticios. En la clasificación tradicional, se reconocen tres grupos principales de peces: los peces óseos, los peces cartilaginosos y los peces sin mandíbula.
Evolución de los peces
Los primeros registros fósiles de peces aparecen en el Cámbrico, hace más de 500 millones de años. Por ese entonces, la tierra firme estaba casi despoblada, ya que no existían organismos terrestres. Los mares estaban llenos de vida y criaturas similares a gusanos nadaban libremente por ellos.
Estás criaturas poseen una estructura inusual y novedosa entre los animales: la notocorda, que es una “cuerda” dorsal que recorre por la espalda todo el cuerpo y ayuda a mantener la forma. Más tarde en la evolución de los animales, la notocorda sería la base para la evolución de la columna vertebral y los sistemas nerviosos complejos, tan característicos de los animales actuales.
Los primeros peces eran simples, su cuerpo era cilíndrico y se alimentaban filtrando las partículas alimenticias del agua. De estos peces primitivos surgió una gran diversidad de peces durante los periodos geológicos posteriores. Muchos de estos grupos de peces ya se han extinto, y solo los conocemos por sus fósiles, pero otros grupos han subsistido hasta nuestros días.
Entre estos grupos de peces extintos, hubo uno, el de los peces de aletas lobuladas que tiene particular importancia evolutiva. Este grupo de peces desarrolló pulmones primitivos y patas que le permitían vivir fuera del agua temporalmente y comenzar a caminar torpemente en el lodo. Los vertebrados terrestres (anfibios, reptiles, aves y mamíferos) descienden de este grupo de peces.
Diversidad de peces modernos
Los peces óseos son los más numerosos y diversos, y seguramente, es el los peces óseos en los que pensamos cuando pensamos en los peces.
El esqueleto de estos peces está formado por huesos (de ahí su nombre) y tienen un órgano de flotación único: la vejiga natatoria. La vejiga es como un globo que les permite regular la profundidad a la que flotan: cuando el globo se llena de aire, el pez asciende y cuando se contrae, el pez se hunde. Controlando la cantidad de gas dentro de la vejiga, el pez puede controlar la profundidad a la que se mantiene suspendido en el agua. En otras palabras, si el pez deja de nadar, permanece “suspendido” a una profundidad determinada y no se hunde hasta el fondo.
Los peces óseos se encuentran tanto en agua dulce como salada y están presentes casi en todo el mundo. Son uno de los pocos grupos de peces que dejaron el mar para adentrarse a los ríos, por lo que casi todos los peces de agua dulce son peces óseos.
Su dieta es variada, y existen peces carnívoros, herbívoros y detritívoros.
Algunos ejemplos de peces óseos marinos de gran importancia comercial son el atún, la sardina y el pez payaso.
Los peces cartilaginosos tienen un esqueleto interno formado por cartílago, a diferencia del hueso, el cartílago es un tejido flexible y resistente. Los peces cartilaginosos son exclusivamente marinos
No tienen vejiga natatoria, por lo que cuando dejan de nadar se hunden hasta el fondo. Sin embargo, esto no significa que estos peces naden sin descanso: algunos descansan apoyados en el fondo.
Entre los peces cartilaginosos se encuentran las rayas, los tiburones y las quimeras. Estas últimas viven en las profundidades del océano y, por lo tanto, no son tan conocidas.
La mayoría de ellos vive en el mar, pero existen unas pocas especies de tiburones y rayas de agua dulce. Son especies carnívoras, que se alimentan de peces, crustáceos o moluscos.
Los tiburones son excelentes cazadores y poseen sentidos altamente especializados para detectar a sus presas. Pueden oler la sangre en el agua a kilómetros de distancia y detectar el débil campo eléctrico que generan todos los organismos vivos a su alrededor. Esta capacidad de electrorecepción también les permite a los tiburones detectar el campo magnético de la Tierra, que utilizan como un GPS para navegar y orientarse en el océano.
Los peces sin mandíbula son los más primitivos y menos conocidos de todos los peces. No tienen mandíbula ni escamas, y se alimentan por succión o filtración. Las lampreas, un grupo de peces sin mandíbulas, tienen forma de anguilas (pero las verdaderas anguilas son peces óseos) pero a diferencia de las anguilas; poseen un disco oral con dientes agrupados concéntricamente alrededor de la boca.
Las lampreas son peces parásitos que se alimentan de la sangre de otros peces, pero no matan a los peces de los que se alimentan. El disco es como una ventosa que les sierve para fijarse a la piel del pez, con los dientes abre su piel y succiona sus fluidos corporales.
Las lampreas nacen en los ríos y vuelven al mar, donde pasan toda su vida adulta. Para reproducirse y desovar, los adultos regresan a los ríos.
El otro grupo de peces sin mandíbula son los mixines, exclusivamente marinos y similares a las lampreas, son carroñeros, es decir, se alimentan de organismos muertos que encuentran en el mar.
Trabajo publicado en: May., 2023.
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