Significado de conservación Definición, biodiversidad, medio ambiente y recursos
Periodista esp. e investigador
Definición formal
La conservación se refiere a la gestión y uso sostenible de los recursos naturales para asegurar su disponibilidad a largo plazo, sin agotarlos ni degradarlos, cuyo objetivo es mantener la biodiversidad, los servicios ecosistémicos y los recursos naturales para satisfacer las necesidades actuales y futuras de la sociedad, pero sin recurrir a las prohibiciones que conlleva la preservación. En cierto sentido, es un enfoque más “realista” que el de la preservación, porque la población humana en el planeta no para de crecer y cada vez, se hace más complejo, desde el punto de vista social, renunciar completamente al uso de un recurso o renunciar a ocupar un espacio natural. La sociedad sencillamente necesita estos recursos para sobrevivir, y el verdadero desafío es cómo hacer uso de esos recursos y espacios sin que eso conlleve destruirlos. El objetivo de la conservación es hacer un uso sostenible de los recursos y respetuoso con el medio natural y con las otras especies.
En el contexto actual de crisis de biodiversidad que vivimos, motivado por el calentamiento global y las actividades humanas (deforestación, sobre todo); proteger la integridad de los ecosistemas y ambientes naturales, así como también proteger a las especies para evitar su desaparición son acciones cada vez más necesarias. La biodiversidad no solo es un valioso recurso natural, sino que también mucha de la diversidad cultural de la humanidad está ligada a la existencia de ciertas especies y/o ciertos ambientes. La preservación y la conservación son dos conceptos relacionados con la protección y gestión de recursos naturales y culturales, pero tienen diferencias en cuanto a su enfoque y objetivo.
Diferencia entre conservación y preservación en el medio ambiente y los recursos naturales
La preservación se refiere a la protección de un recurso natural o cultural para mantenerlo en su estado original y evitar cualquier alteración, degradación o modificación. El objetivo de la preservación es proteger la integridad del recurso y asegurar que permanezca como una muestra auténtica del pasado o como un recurso natural importante para las generaciones futuras. Se aplica, por ejemplo, a reservas naturales, sitios arqueológicos, museos, y objetos patrimoniales, donde se busca mantenerlos en su estado original para garantizar su conservación a largo plazo. Las iniciativas de preservación implican frecuentemente prohibiciones de uso para mantener el ambiente o el recurso que se está preservando lo más inalterado posible.
Ambos enfoques se aplican a recursos naturales como bosques, ríos, lagos, océanos, la fauna silvestre, y también a recursos culturales como las lenguas y conocimientos tradicionales.
En resumen, la preservación se enfoca en mantener un recurso en su estado original y protegerlo de cualquier alteración, mientras que la conservación se enfoca en gestionar los recursos naturales de manera sostenible para asegurar su disponibilidad y uso responsable a largo plazo. Existen recursos que, por su estado o valor, deben ser preservados, como especies en peligro de extinción, ecosistemas únicos o ambientes de gran valor cultural; pero en otros casos el enfoque de la conservación es más efectivo. Ambos enfoques son importantes para proteger y utilizar los recursos naturales y culturales de manera sostenible.
Conservación de la biodiversidad
La conservación de la biodiversidad es esencial para la supervivencia y el bienestar de la humanidad. La biodiversidad es la variedad de seres vivos y los ecosistemas de la Tierra: Incluye a las plantas, animales, microorganismos y todos los ambientes naturales donde viven. La salud de los ecosistemas depende de cuan biodiversos sean. Un ecosistema con más biodiversidad es más saludable que otro menos biodiverso. La capacidad de los ecosistemas de proveer servicios ecosistémicos y recursos naturales depende de la salud del ecosistema. Así, un ecosistema degradado, con poca biodiversidad, no será capaz de proveer estos recursos y servicios o estos serán de menor calidad que los provistos por un ecosistema saludable. Algunos de estos recursos que proveen los ecosistemas a la humanidad son:
Regulación de los ciclos biogeoquímicos: la biodiversidad contribuye a regular los ciclos del agua, el carbono, el nitrógeno y otros nutrientes esenciales, lo que permite que los ecosistemas funcionen correctamente y proporcionen servicios ecosistémicos esenciales como la polinización, la purificación del agua y la calidad del aire.
Alimentación y recursos genéticos: La biodiversidad proporciona alimentos, de los cuales depende la sociedad. De las plantas, los hongos y las bacterias se han obtenido muchas de las medicinas actuales. Los cultivos, las frutas, los animales de granja, entre otros, son parte de la biodiversidad.
Patrimonio cultural y turismo: la biodiversidad es un patrimonio cultural y turístico importante para muchas comunidades locales y nacionales. Los sitios naturales y las especies icónicas son a menudo fuente de identidad y un componente importante de la cultura local. La supervivencia de algunas etnias depende de la conservación de sus ambientes y de la biodiversidad local. La biodiversidad también puede funcionar como un recurso económico por sí misma, por ejemplo, como atractivo turístico. Algunos países (como México, Costa Rica, Colombia o Argentina) usan su biodiversidad para atraer turismo y esto es una fuente de ingresos para el país.
Los ecosistemas saludables y ricos en biodiversidad son más resistentes y pueden recuperarse más rápidamente después de los disturbios, incluso este tipo de ecosistemas pueden ser más resistentes al cambio climático o recuperarse más rápido después de eventos catastróficos como incendios o inundaciones.
Estrategias de conservación
Existen innumerable cantidad de estrategias de conservación y preservación de la biodiversidad. Las estrategias deben estar pensadas y adaptadas a la realidad local en donde se llevan a cabo. Es muy posible que la misma estrategia funcione en un lugar y fracase en otro, por lo que es muy importante tener presente las particularidades geográficas y sociales del lugar donde se piensa aplicar la estrategia.
Podemos mencionar algunas estrategias que se utilizan con frecuencia, por supuesto que adaptadas a cada lugar:
Creación y gestión de áreas protegidas: son espacios naturales o seminaturales destinados a la conservación. Estos espacios reciben nombres como reservas naturales, parques nacionales, santuarios, entre otros. Lo que se busca es conservar un ambiente completo, con toda su biodiversidad y depende el grado de protección del área natural, se pueden realizar acciones de bajo impacto, como turismo o, en las áreas naturales bajo protección estricta, no se permite ni siquiera el ingreso. Todas las áreas naturales están abiertas a la investigación científica.
Restauración de ecosistemas degradados: La restauración de ecosistemas degradados implica la recuperación de los ecosistemas que han sido alterados o dañados. Esta estrategia puede incluir la eliminación de especies invasoras, la restauración de la vegetación autóctona y la mejora de la calidad del suelo y del agua.
Educación y sensibilización: La educación y la sensibilización son importantes para fomentar la conciencia y la comprensión de la biodiversidad y los ecosistemas. Las campañas de educación pueden incluir actividades escolares, campañas de información pública, y actividades de voluntariado.
Estas son algunas de las estrategias más habituales de conservación de la biodiversidad que se utilizan. Cada comunidad puede adoptar las estrategias que considere más aptas, por lo que hacer una lista de todas las estrategias de conservación sería imposible. La conservación tiene un fuerte componente social y local, porque, al fin de cuentas, son las personas que deben decidir cómo utilizar los espacios o recursos de los que disponen. En muchas ocasiones, es un desafío complejo, ya que requiere de la participación y colaboración de la sociedad civil, empresas y gobiernos y alcanzar esos acuerdos es una ardua tarea, pero cada vez más necesaria en el mundo que nos toca vivir.
Trabajo publicado en: Feb., 2023.