Significado de fisiología Definición, ramas de estudio, e importancia
Periodista esp. e investigador
Definición formal
La fisiología es la ciencia que estudia las funciones vitales (físicas y químicas) del conjunto de formas de vida, así como de cada uno de sus sistemas de órganos por separado. Se trata de una rama de la biología y tiene una gran importancia en la medicina (en este último caso, especialmente cuando se aplica al ser humano).
El objeto de estudio de la fisiología incluye todas las funciones orgánicas de los seres vivos, incluyendo los mecanismos físicos y químicos que se llevan a cabo tanto en condiciones normales, como también las adaptaciones que se producen ante ciertos cambios internos y/o externos del organismo. En su enfoque, la fisiología suele dar importancia a la interacción entre las funciones corporales que estudia, entendiendo al organismo de manera integral como un todo. Esto da sentido, en muchos casos, a las funciones en sí, ya que en los organismos pluricelulares cada órgano y sistema de órganos actúa en relación con los demás para mantener la homeostasis.
Los fisiólogos y las fisiólogas suelen trabajar simultáneamente con otras ramas de la biología como la anatomía, ya que comprender la forma de las estructuras corporales muchas veces es clave para analizar su función, que suelen estar estrechamente relacionadas. De hecho, la fisiología y la anatomía están tan relacionadas entre sí, que en general no se puede entender una sin la otra.
Ramas de la fisiología
Como ocurre con la mayoría de las disciplinas científicas, la especialización de las mismas en ramas permite acotar el objeto de estudio para un abordaje más específico. Lo mismo ocurre en la fisiología, que puede dividirse, entre otras, en las siguientes sub-disciplinas:
Fisiología celular: Enfoca su estudio en el nivel celular de organización, es decir, en las funciones y procesos que se llevan a cabo dentro de las células.
Fisiología animal comparada: Estudia las funciones corporales de los animales con un enfoque comparativo entre las diferentes especies.
Fisiología humana: Como su nombre indica, se especializa en el cuerpo humano, aportando información valiosa para el campo de la medicina.
Fisiología vegetal: Se focaliza en el estudio de los procesos y funciones que ocurren en las plantas, hongos y algas, que son, por cierto, extremadamente diferentes a los que pueden ocurrir en un animal. Por ejemplo, la fotosíntesis es un proceso fisiológico que podemos encontrar en los vegetales, pero no en los animales.
Fisiología del ejercicio o deportiva: Como una especialización, a su vez, de la fisiología humana, la fisiología del ejercicio estudia los procesos corporales que se llevan a cabo en momentos de ejercicio físico, ya que se producen cambios en el funcionamiento de varios sistemas de órganos (como el respiratorio y cardiovascular, por ejemplo) durante dichos momentos, y que son diferentes a los que se llevan a cabo en un estado de reposo.
Fisiopatología: Se encarga del estudio de las funciones corporales en estados de enfermedad, ya que algunas de ellas pueden cambiar en esas circunstancias. Sus aportes, claro está, son importantes para el diagnóstico y manejo de enfermedades en el campo de la medicina.
Fisiología microbiana: Se focaliza en el estudio de las funciones vitales de los microorganismos imperceptibles al ojo humano (como las bacterias, entre otros).
A su vez, si se acota el estudio al funcionamiento de algún sistema de órganos en particular, como puede ser el sistema respiratorio, el sistema digestivo, el sistema nervioso o el cardiovascular, por ejemplo, podemos diferenciar entre fisiología respiratoria, fisiología digestiva, neurofisiología y fisiología cardiovascular, respectivamente.
Importancia de la fisiología
Comprender el funcionamiento de los seres vivos, incluyendo sus procesos orgánicos y celulares, aporta información extremadamente valiosa para numerosos propósitos.
El conocimiento de la fisiología humana y de la fisiopatología, por ejemplo, son clave para el ejercicio de la medicina. Básicamente, no sabríamos cómo funciona el cuerpo, ni en salud ni en enfermedad, si no fuera gracias a los aportes de estas disciplinas. La fisiología celular también es clave para comprender, por ejemplo, la acción de los fármacos sobre nuestro organismo, pudiendo así ser desarrollados y aplicados para el tratamiento de diversas enfermedades.
La fisiología vegetal y la fisiología microbiana aportan importante información para otras ramas como la biología de la conservación y la biotecnología, con todas las aplicaciones que brinda en la producción agropecuaria y de la industria farmacéutica, entre otras.
La fisiología de las demás especies de animales que comparten con nosotros el planeta también tiene gran importancia. Aporta información para la medicina veterinaria, y también para la industria ganadera, por ejemplo. Pero más allá de esto, conocer las funciones corporales de otros organismos brinda herramientas para poder aplicar un enfoque evolutivo que nos permita barajar teorías sobre nuestros orígenes.
Referencias consultadas
• https://www.edx.org/es/aprende/fisiologia
• https://cemp.es/noticias/que-diferencia-hay-entre-anatomia-y-fisiologia/
• https://cemp.es/noticias/que-hace-un-fisiologo/
• http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0121-52562007000100001
Trabajo publicado en: Abr., 2023.