Definición de Nivel de Medición
Doctor en Psicología
Se conoce como niveles de medición a las características que una variable puede tomar, los cuales pueden ser cuatro, nominal, ordinal, intervalar y de razón; las dos primeras también son conocidas como variables categóricas, mientras que las dos últimas son consideradas como variables cuantitativas.
Una de las características esenciales de cualquier ciencia es la cuantificación de las propiedades que poseen los objetos de estudio. ¿Cuánta masa tiene un objeto? ¿Cuánto de un compuesto químico se requiere para algún medicamento? ¿Cuántas dosis de medicamento requiere un paciente con una determinada enfermedad? ¿Cuántas fuerza se requiere para que un objeto adquiera cierta velocidad?, aunque la medición de los elementos previamente descritos es relativamente sencilla, pues tienden a ser elementos tangibles y objetivo, en las ciencias sociales los objetos de estudios tienden a ser un tanto más subjetivos, por lo que su medición puede ser un poco compleja; pensemos que a diferencia de un(a) médico(a) que pueden determinar cuántas unidades de glucosa por litro de sangre posee un paciente con diabetes, los y las psicólogas no pueden como tal determinar cuantas unidades de depresión o ansiedad padece una persona. Sin embargo, y aunque lo anterior suene desesperanzador para la ciencia psicológica, en realidad es posible realizar una medición objetiva y sistematizada partiendo de una serie de reglas que caracterizan a lo que se conoce como niveles de medición.
Antes de profundizar en los niveles de medición es necesario comprender el concepto de “medición”. La medición es un proceso inherente y esencial de toda investigación, sin importar si esta es cualitativa o cuantitativa; es el proceso en que se asigna un valor o propiedad a un objeto en función de una serie de reglas preestablecidas. Medir es el proceso de estimar la magnitud de una propiedad que posee algún objeto o sujeto, mediante el apoyo de un sistema o herramienta métrica (en las ciencias sociales estas herramientas habitualmente son escalas, inventarios o cuestionarios). Es necesario mencionar que al hablar de propiedades nos referimos a los aspectos observables o características del objeto de estudio. Finalmente, la medición no se limita únicamente a la cuantificación de las propiedades, también involucra la evaluación de estas, es decir, las similitudes y diferencias que presenta.
Nivel de medición nominal
Es el nivel más básico que puede existir, e involucra la categorización de las propiedades en uno o más grupos. Es necesario contar con un mínimo de dos categorías; dichas categorías no tienen un orden o jerarquía, se posicionan a un nivel similar y solo se diferencian por los criterios que se establecen para crear estas categorías.
Cuando una variable nominal solo cuenta con dos grupos se le llama variable dicotómica, y los ejemplos más típicos de esta pueden ser el sexo asignado al nacer (hombre o mujer) o el estado vital (vivo o muerte). Por el contrario, si la variable nominal cuenta con más de dos grupos se le llama politómica, ejemplos típicos son la orientación sexual (heterosexual, gay, lesbiana, bisexual o pansexual) o la adscripción a un grupo religioso (católico, musulmán, cristiano o hindú).
Para la creación de categorías se debe tomar en cuenta dos criterios básicos:
1) Exhaustividad. Todos los objetos pueden ser clasificados en alguna categoría
2) Exclusividad. Cada objeto puede ser clasifica sólo en una de las categorías.
Nivel de medición ordinal
De manera similar al nominal, en este nivel se cuenta con categorías, sin embargo, la mayor diferencia es que estas categorías sí tienen una jerarquía. Es de esta característica que esta variable adquiere su nombre, pues ayuda a ordenar los elementos una variable. Es necesario mencionar que tal jerarquía no se caracteriza por ser estricta, es decir, entre un nivel y otro puede haber una gran distancia, mientras que entre otros dos puede ser mínima.
Algunos de los ejemplos más típicos de este nivel son el nivel educativo (básico, intermedio o superior), el nivel socioeconómico (bajo, medio-bajo, medio-alto, alto).
Nivel de medición intervalar
Este nivel es similar al ordinal, pues también permite ordenar los elementos o las propiedades de la variable evaluada. La diferencia es que aquí se establecen una serie de intervalos iguales entre las propiedades que se están evaluando. Es decir, las categorías presentan la misma distancia entre si que se mantiene constante a través de toda la medición. Otra característica es que no posee un 0 absoluto, por lo que se puede poseer valores negativos o positivos del atributo a medir.
Un ejemplo típico de este nivel son los termómetros, pues aunque tienen intervalos establecidos (grados) el 0 es relativo en función de la escala usada (Fahrenheit, Celsius o Kelvin)
Nivel de medición de razón
Es el nivel más riguroso de alcanzar e incluye las propiedades del nivel de medición intervalar, con la diferencia en que en este nivel sí se posee un 0 absoluto, el cual indica una ausencia del atributo a medir.
El ejemplo típico de este nivel son las reglas, pues sin importar si se trata de centímetros, pulgadas, pies o yardas, el 0 siempre indicará un punto de partida.
Es importante conocer el nivel de medición de las variables empleadas en nuestros estudios, pues en función de estas será posible emplear determinadas técnicas de análisis que nos permitan llegar a interpretaciones y conclusiones.
Trabajo publicado en: Oct., 2023.
Referencias
Pardo, A., Ruiz, M.A. & San Martín, R. (2009). Análisis de datos en ciencias sociales y de la salud I. (2da. Ed.) Síntesis.Escriba un comentario
Contribuya con su comentario para sumar valor, corregir o debatir el tema.Privacidad: a) sus datos no se compartirán con nadie; b) su email no será publicado; c) para evitar malos usos, todos los mensajes son moderados.
