Definición de Plug and Play

Vemos abajo el bus ISA y arriba el bus PCI. El bus ISA fue tanto tiempo parte de la informática que cuando salió el nuevo bus PCI, los PC debían llevar ambos estándares para ser compatibles.

Plug and play es un anglicismo de los muchos que hay en informática que viene a decir literalmente “colocar y usar”. Esto nos dice inmediatamente que lo de instalar nuevos dispositivos no ha sido una labor fácil allá en los comienzos de la informática.

Hoy en día compramos por ejemplo una tarjeta de expansión para nuestro ordenador, sea una tarjeta de vídeo extra para poder jugar juegos, una capturadora de vídeo potente, Sintonizadora de tv, etc. abrimos nuestro PC la colocamos en su sitio correspondiente y el ordenador le asigna automáticamente el “canal” por donde deben de pasar sus datos para que no interfiera con los “canales” de datos de otros dispositivos que están en el PC. Es como si le asignara una de las múltiples autopistas del ordenador para que pueda circular. Una vez colocado el dispositivo dentro del ordenador, el fabricante de este proporciona unos controladores que hace que el funcionamiento de la tarjeta de vídeo (por ejemplo) pueda rendir con toda su potencia.

No se debe confundir este estándar con otro llamado “Hot plug” o “colocar en caliente” que hace referencia a poder colocar un dispositivo cuando el ordenador esta encendido.

El plug and play es un estándar que se creó debido a la necesidad de poder ofrecer al público y a los clientes de ordenadores, dispositivos que no requiriesen configuración extra mediante jumpers (unos pequeños interruptores situados en la placa base de los ordenadores). Con plug and play evitaban unas configuraciones hechas por especialistas y a la larga promocionaban la venta de dispositivos que se podían incorporar al ordenador.

Nada mas colocar un dispositivo en nuestro PC estando apagado. Este lo reconoce al encenderlo porque el dispositivo es plug and play.

Haciendo un poco de historia, el bus ISA ( Industry standart Arquitecture) fue el primero que trató de ofrecer que nada más compráramos una tarjeta de expansión, pudiéramos simplemente colocarla y empezar a usar. Este sistema de colocación de tarjetas aun requería configuraciones, sin embargo en el mercado había tarjetas de PC que promocionaban en su venta o en el embalaje que eran plug and play y esto las hacía atractivas para gente que no tenía mucha idea de informática y que quería ampliar su ordenador.

Diversos estándares ISA fueron apareciendo hasta que la tecnología hizo desaparecer por completo la asignación de recursos en el ordenador de manera manual. Aparecieron en el mercado estándares como PCI (Peripheral Component Interconnect) que acabaron definitivamente con la configuración manual e hicieron que el plug and play se quedara para siempre. Hoy en día ya ni se habla de este estándar, se da por hecho que todos los dispositivos PC son plug and play