Definición de Restauración Ecológica
Licenciado en Biología
La restauración ecológica agrupa a todas las acciones tendientes a devolver los ecosistemas degradados o dañados a un estado funcional y sostenible, con el objetivo de recuperar la biodiversidad y los servicios ecosistémicos que estos proporcionan.
Vivimos en una época de constantes cambios en los ambientes naturales. Muchos de estos cambios son negativos y producto de las actividades humanas y conducen a la degradación de los ambientes naturales, la pérdida de biodiversidad y el aumento de la contaminación. A pesar de los intentos de conservación existentes, a veces es necesario intentar reparar el daño ya hecho. La conservación se encarga de prevenir el daño ambiental en la medida de lo posible mientras que la reparación ambiental se denomina restauración.
En ocasiones, no es posible devolver un ecosistema al estado igual al original, a como era antes de la degradación, pero sí es posible devolver un estado de “buena salud” a ese ecosistema. La restauración ecológica intenta recuperar la estructura y función de los ecosistemas mediante la reducción o, si es posible, la eliminación de las causas de la degradación, la reintroducción de especies nativas, la recuperación de la diversidad genética y la mejora de la calidad del suelo y del agua.
La ecología de la restauración es la rama de la ecología que se encarga de analizar las causas de la degradación de los ecosistemas y las mejores maneras de restaurar los daños producidos, así como de medir los resultados de una iniciativa de restauración.
La restauración ecológica es importante porque la degradación de los ecosistemas es un problema global y tiene graves consecuencias para la biodiversidad y la calidad de vida humana, de modo que trabajar sobre ello resulta esencial para mantener la salud y la diversidad de los sistemas naturales y asegurar la sostenibilidad a largo plazo de los servicios ecosistémicos que estos proporcionan.
Alcances y limitaciones
La restauración ecológica puede ser aplicada a, literalmente, cualquier ecosistema degradado de la Tierra, desde humedales y arrecifes de coral hasta bosques y praderas. También puede ser llevada a cabo en diferentes escalas, desde la restauración de un pequeño parche de tierra hasta la recuperación de un gran paisaje.
Esto, en la práctica está limitado por muchos factores. Si bien en teoría se puede aplicar a cualquier ecosistema, para poder restaurar un ecosistema hay que tener un profundo conocimiento ecológico sobre ese ecosistema y sobre las causas de su degradación, y hay ecosistemas aún poco conocidos, como los ecosistemas oceánicos en los que ni siquiera se conocen a ciencia cierta la magnitud de la degradación que causan el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación. Sin esta información básica, no es posible pensar una estrategia de restauración para estos ecosistemas.
Restaurar un pequeño espacio es más barato y demanda menos trabajo que hacerlo en un espacio mayor; de esta manera, las iniciativas de restauración a gran escala son muy caras y generalmente están financiadas por grandes empresas o gobiernos.
En muchas ocasiones, las causas de degradación de los ecosistemas son muchas y los recursos financieros y humanos para la restauración son limitados, entonces, se deben priorizar cuales son las causas de degradación más “dañinas” para ese ecosistema, o cual es el principal problema para enfocarse en una o pocas acciones de restauración a la vez.
Estrategias de Restauración
Las estrategias de restauración están muy ligadas a cuál es la causa o las causas de la degradación del ecosistema y cuáles de estas causas se decide restaurar. Las causas de degradación de los ecosistemas son locales, es decir, en cada lugar, puede haber diferentes factores de degradación actuando, por lo que el conocimiento de la ecología local es clave para determinar las acciones de restauración.
La pérdida de biodiversidad es, sin embargo, una de las grandes causas de degradación ambiental, de alcance global y que afecta en mayor o menor medida a todos los ecosistemas. Por pérdida de biodiversidad se entiende la pérdida de especies en los ecosistemas.
Causas de la pérdida de biodiversidad
Hay varios motivos que contribuyen a la pérdida de biodiversidad, entre ellos podemos mencionar:
Invasiones biológicas e introducción de especies invasoras: La introducción de especies exóticas en un ecosistema natural puede provocar la desaparición de las especies nativas y la alteración de los procesos ecológicos.
Sobreexplotación de los recursos naturales: la pesca y caza excesivas, la tala de bosques y la explotación de minerales y otros recursos naturales pueden llevar a la pérdida de especies.
Cambio climático: la alteración de los patrones climáticos (temperaturas, estacionalidad de las lluvias) puede afectar los ciclos naturales de las especies, o directamente cambiar las condiciones ambientales en las que esa especie puede sobrevivir.
Contaminación: la contaminación del aire, el agua y el suelo es una amenaza importante para la biodiversidad, ya que puede dañar la salud de las especies y los ecosistemas.
Acciones de restauración de la biodiversidad
En este escenario, las acciones de restauración podrían implicar el control de especies invasoras (en las reservas naturales una acción común es la tala o caza de especies vegetales o animales introducidas para disminuir su expansión).
Plantación o reintroducción de especies nativas: en los casos en la que la pérdida de biodiversidad haya hecho desaparecer por completo ciertas especies del ecosistema, se pueden implementar acciones de reintroducción de especies, lo que implica plantar las especies vegetales desaparecidas o la liberación de especies de animales.
Remediación de suelos y agua contaminadas: este es un problema común, sobre todo cerca de las ciudades. La remediación quiere decir “quitar” los contaminantes del agua o del suelo. Para hacer esto, existen soluciones de ingeniería química pero también las plantas, los hongos y las bacterias tienen un gran potencial para usarlas en la remediación de la contaminación, que en este caso se denomina biorremediación. Por supuesto, para que cualquier intento de remediación tenga éxito, primero se deben eliminar las fuentes de contaminación.
Estos son solo algunos de los principales motivos de pérdida de biodiversidad, y es importante tener en cuenta que estos factores pueden interactuar y agravarse mutuamente, e incluso que en cada ambiente, pueden haber factores locales que están afectando. Para proteger la biodiversidad es necesario abordar estos factores y promover un enfoque integrado de conservación que tenga en cuenta los múltiples desafíos que enfrenta la biodiversidad.
Art. actualizado: Feb. 2023; sobre el original de febrero, 2023.
Escriba un comentario
Contribuya con su comentario para sumar valor, corregir o debatir el tema.Privacidad: a) sus datos no se compartirán con nadie; b) su email no será publicado; c) para evitar malos usos, todos los mensajes son moderados.