Definición de Sistema Nervioso
Licenciada en Psicología
1. El sistema nervioso es una estructura anatómica presente en diferentes clases de animales, siendo responsable por permitirles la capacidad de sensibilidad.
2. Anatomía. El sistema nervioso (S.N.) humano es un conjunto complejo de neuronas (células nerviosas) y nervios distribuidos por todo el cuerpo, compuesto por el S.N. central, el S.N. periférico y tejidos nerviosos adjuntos. Tiene la función de coordinar las funciones, acciones y respuestas que ejerce.
Etimología: Sistema, por el latín systēma, respecto del griego σύστημα (sýstēma), en cuanto una serie de componentes que trabajan en asociación.+ Nervioso, adjetivo construido sobre el sustantivo nervio, por el latín nervium, y el sufijo -oso, en función de la adjetivación.
Cat. gramatical: Sustantivo masc.
En sílabas: sis-te-ma + ner-vio-so.
Sistema Nervioso
El sistema nervioso es una compleja red de células y órganos que se encarga de la coordinación y el control de las funciones corporales y mentales. La estructura de esta red se compone de dos partes principales: una es el sistema nervioso central (SNC), que se compone del cerebro y la médula espinal, y la otra es el sistema nervioso periférico, que está formado por los nervios que unen el SNC con las demás partes del cuerpo.
Modelos teóricos del funcionamiento del cerebro
Hay diversos marcos teóricos nos brindan explicaciones sobre el modo en que el sistema nervioso funciona, como por ejemplo los siguientes:
● Modelo de procesamiento de la información: El modelo de Tamaroff Legri destaca la importancia de la plasticidad neuronal, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar en respuesta a la experiencia y al aprendizaje. Para este modelo, el sistema nervioso funciona como un procesador de información, recibiendo y procesando estímulos sensoriales para producir una respuesta adecuada. Desde esta perspectiva, el cerebro se compone de diferentes regiones especializadas que trabajan juntas para procesar información sensorial, planificar y coordinar movimientos, regular las emociones y el estado de ánimo, y ejecutar procesos cognitivos complejos como la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones. Por ejemplo, mientras que la corteza prefrontal es fundamental para la planificación, la toma de decisiones, la atención selectiva, el control inhibitorio y la resolución de problemas, el sistema límbico es fundamental para la regulación emocional, la memoria y la motivación.
● Modelo estratigráfico de Goldar: Se basa en el estudio de los fundamentos neurobiológicos de la personalidad y se divide en las esferas vital, intelectual y valorativa. La esfera vital, o estrato inferior, está vinculada a la constante reparación estabilizadora del medio interno y a la activación general del cerebro límbico, que elabora las respuestas y vivencias emocionales. La esfera intelectual, o estrato superior, es responsable de la aprehensión precisa del medio ambiente y contiene al cerebro externo o neocortical lateral. La esfera valorativa, o estrato intermedio, contiene al cerebro intermedio o neocortical paralímbico y se encarga de la orientación emocional en el medio ambiente. El modelo estratigráfico permite representar los tipos temperamentales de cada individuo y su carácter, el conjunto de inclinaciones, rechazos e indiferencias que determinan la orientación emocional en el medio ambiente.
● Modelo modular: Este modelo sostiene que el cerebro está organizado en módulos especializados en funciones específicas, como la visión, el lenguaje o el movimiento. Cada módulo está compuesto por redes neuronales específicas que trabajan juntas para llevar a cabo su función. El modelo de Luria aporta la idea de que los módulos cerebrales están organizados en una jerarquía funcional, en la que los más básicos se encargan de funciones sensoriales y motoras simples, mientras que los módulos más complejos se encargan de funciones cognitivas superiores, como el pensamiento abstracto y el razonamiento. Este modelo es útil para explicar cómo el cerebro puede realizar tareas complejas de manera eficiente, ya que cada módulo puede trabajar de manera autónoma sin interferir en los demás. En una lesión focal que afecta a un factor específico, todos los sistemas funcionales que incluyen dicho factor se ven afectados, mientras que los sistemas que no lo incluyen permanecen inalterados.
Cada uno de estos modelos teóricos proporciona una explicación útil y complementaria del funcionamiento del sistema nervioso. Es importante tener en cuenta que el sistema nervioso es una estructura muy compleja y que aún hay mucho que aprender sobre su funcionamiento.
Datos de su capacidad y funciones
El Sistema Nervioso es uno de los sistemas más importantes del organismo, tiene múltiples funciones que se basan en recibir y procesar de información proveniente desde el entorno como del interior del cuerpo con el fin de regular el funcionamiento de los demás órganos y sistemas, lo cual puede hacer tanto por acción directa como mediante el apoyo en el sistema endocrino a través de la regulación de la liberación de factores estimulantes de la secreción de las distintas hormonas. Supone uno de los sistemas más complejos del cuerpo humano, y está lleno de curiosidades fascinantes sobre su funcionamiento, por ejemplo:
● Los impulsos nerviosos pueden viajar a través de los nervios a una velocidad de hasta 120 metros por segundo. Esto permite que la información sensorial llegue al cerebro en cuestión de milisegundos.
● La información que llega al cerebro a través de los sentidos se procesa en distintas áreas del cerebro. Por ejemplo, la información visual se procesa en el lóbulo occipital y la auditiva en el lóbulo temporal. De esta forma, el cerebro puede crear una imagen completa y coherente del mundo que nos rodea.
● El nervio más largo del cuerpo humano es el nervio ciático, que se extiende desde la columna vertebral hasta los pies y puede medir hasta 60 centímetros de largo.
● El cerebro humano es capaz de generar nuevas neuronas a lo largo de toda la vida, un proceso conocido como neurogénesis. Los factores que promueven la neurogénesis incluyen el ejercicio físico, la dieta saludable y el aprendizaje continuo.
● El cerebro humano consume alrededor del 20% del oxígeno que respiramos, a pesar de que representa solo el 2% del peso corporal total. Esto se debe a que el cerebro es uno de los órganos más activos del cuerpo, y requiere una gran cantidad de energía para funcionar correctamente.
● El sistema nervioso central está protegido por tres capas de tejido conocidas como meninges. Estas capas actúan como amortiguadores para proteger al cerebro y la médula espinal de los impactos y las lesiones.
● La capacidad de procesamiento de información del cerebro humano es sorprendentemente rápida. Se estima que el cerebro puede procesar hasta 400 mil millones de bits de información por segundo, lo que equivale a unos 100 terabytes de información al día.
● El cerebro humano tiene la capacidad de adaptarse y cambiar en respuesta a las experiencias y el aprendizaje. Este proceso se conoce como neuroplasticidad, y es esencial para el aprendizaje y la recuperación de lesiones cerebrales.
● Algunas personas pueden experimentar fenómenos conocidos como sinestesia, en los que los sentidos se cruzan y se producen experiencias inusuales. Por ejemplo, algunas personas pueden ver colores al escuchar música o sentir sabores al tocar objeto.
Un centro de información
El sistema nervioso tiene una distribución topográfica de la información, cada señal o mensaje es transmitido por vías de conducción nerviosa bien definidas, algunas de ellas tienen relevos o conexiones en varias áreas del cerebro, esto es importante para poder llevar a cabo las funciones mentales superiores en las que se requiere asociación o integración de la información como en el aprendizaje, hechos como este explican la asociación entre fenómenos como por ejemplo que el ver un objeto cortante genere una conducta protectora de retiro, al asociar el objeto a una lesión potencial o recordar incluso un evento doloroso por una experiencia con ese tipo de objetos o revivir una situación traumática relacionada.
¿Cómo está conformado?
Este sistema está conformado por el cerebro, el cerebelo, el tallo cerebral, la medula espinal y los nervios periféricos, se clasifica en sistema nervioso central y sistema nervioso periférico. El sistema nervioso central comprende la parte recubierta por un sistema de protección óseo formado por el cráneo y el canal vertebral de las vertebras, mientras que el sistema nervioso periférico está formado por las prolongaciones o trayectos nerviosos que parten de la médula hacia los diversos tejidos.
La importancia de las neuronas
Las estructuras del sistema nervioso están constituidas por un tipo especial de células conocidas como las neuronas. Estas células tienen características muy particulares que las diferencian de las demás células del cuerpo, principalmente que cuentan con prolongaciones de gran longitud y que no cuentan con la capacidad e regenerarse por lo que una vez que se lesionan o mueren se pierde la función que llevaban a cabo, es por esta razón que las enfermedades neurológicas son tan devastadoras, suelen ser progresivas y no existe la posibilidad de curar el daño, como sucede en enfermedades como la demencia, epilepsia, esclerosis múltiple, esclerosis lateral amiotrofica, parálisis por accidentes cerebrovasculares o lesiones de la médula espinal y la parálisis cerebral entre tantas otras.
Las neuronas tienen un cuerpo que es la célula propiamente dicha y una serie de prolongaciones, conocidas como dendritas y axones, que le permiten recibir y enviar información a otras neuronas con las que se encuentran relacionadas a través de uniones conocidas como sinapsis, el mecanismo como las neuronas se relacionan entre si es a través de la liberación de sustancias conocidas como neurotransmisores. Los cuerpos neuronales se encuentran en el sistema nervioso central y dan origen agrupaciones conocidas como sustancia gris, las prolongaciones de las neuronas están revestidas por una vaina o envoltorio de mielina y forman la sustancia blanca.
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Art. actualizado: Mayo 2023; sobre el original de marzo, 2011.
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