Definición de Tejido Nervioso
Licenciado en Biología
El sistema nervioso actúa como una red maestra dentro de nuestro cuerpo, recogiendo y procesando información que viaja desde y hacia todos los rincones del organismo, desde los órganos más pequeños hasta el cerebro y viceversa. Los órganos del sistema nervioso están constituidos por el tejido nervioso.
Nosotros, al igual que todos los demás animales, somos capaces de realizar movimientos autónomos. Nuestros órganos están en constante funcionamiento y todo debe estar perfectamente coordinado, nada puede fallar (por ejemplo, una “falla” de un par de minutos en el corazón podría ocasionar la muerte).
No tenemos que estar pendientes ni recordar que debemos respirar o de que el corazón debe latir, pero no dejamos de respirar ni un minuto. Estas funciones autónomas se realizan bajo un control muy preciso, aún mientras estamos dormidos. Podemos procesar la información del exterior y elaborar respuestas sofisticadas en un proceso conocido como respuesta a estímulos y tenemos una capacidad intelectual que nos permite pensar, usar herramientas y comunicarnos. Todas estas funciones están a cargo de uno de los sistemas de órganos más sofisticados del mundo vivo: el sistema nervioso, que está presente en todos los animales, pero su desarrollo y capacidades llegan al máximo en los humanos.
Células del tejido nervioso
Las unidades elementales del sistema nervioso son las neuronas. Las neuronas son células altamente especializadas, y en su proceso de especialización, han adquirido algunas particularidades que las hacen únicas. A diferencia de otras células, el cuerpo celular de las neuronas tiene prolongaciones a modo de ramas llamadas dendritas y axones.
Las dendritas son las ramificaciones de menor longitud, y por lo común cada célula tiene varias, a diferencia del axón, que es una ramificación más larga y hay solo uno. El conjunto de dendritas y axones le da al conjunto una apariencia de estrella o de a árbol, en donde el tronco sería el axón y las dendritas, las ramas.
En términos funcionales, las dendritas son “las antenas” de las neuronas, y reciben información de otras neuronas o del entorno cercano, mientras que el axón es “el cable de datos” que trasmite las señales generadas por la neurona hacia otras neuronas, células musculares o glándulas.
Además de las neuronas, en el tejido nervioso también hay otras células conocidas como células gliales o neuroglia.
Las células gliales son esenciales para el funcionamiento adecuado de las neuronas y el sistema nervioso en su conjunto. Proporcionan soporte estructural, nutrición y aislamiento eléctrico para las neuronas. Entre los diferentes tipos de células gliales, podemos encontrar los astrocitos, oligodendrocitos y células de microglía.
Los astrocitos son células en forma de estrella que desempeñan un papel crucial en el suministro de nutrientes y oxígeno a las neuronas y son responsables de mantener la barrera hematoencefálica, que es la membrana que recubre todo el sistema nervioso central.
Para que cualquier sustancia alcance un órgano nervioso, debe atravesar la barrera hematoencefálica, incluso el oxígeno, los nutrientes y el agua. Es una eficaz medida de protección para evitar que las sustancias nocivas (desechos metabólicos o sustancias tóxicas) y los patógenos (virus y bacterias) que podrían estar circulando en la sangre lleguen al sistema nervioso central, y es el único conjunto de órganos del cuerpo que tiene tal medida de protección.
Los astrocitos también limpian el cerebro, eliminan las neuronas muertas y tienen un papel activo durante el crecimiento neuronal, ya que son las encargadas de guiar a las neuronas en desarrollo para que adopten la forma adecuada.
Los oligodendrocitos y las células de Schwann son responsables de la formación de la mielina, una sustancia grasa que envuelve los axones de las neuronas, formando una cápsula aislante que acelera la velocidad de transmisión de los impulsos nerviosos.
Las células de microglía son células inmunitarias, y forman el sistema inmune del sistema nervioso. Su función es eliminar patógenos y células dañadas.
Impulso nervioso
Además de la forma particular de las neuronas, otra de sus características únicas es que son capaces de comunicarse entre ellas mediante impulsos eléctricos, llamados impulsos nerviosos.
La comunicación eléctrica de las neuronas es una de las más rápidas entre las células. Una orden enviada desde el cerebro a los pies puede llegar en un par de décimas de segundo, de la misma manera, un estímulo táctil que percibimos en la planta del pie llega casi instantáneamente al cerebro.
Cuando una neurona es estimulada, genera una señal eléctrica que recorre su axón y llega a su extremo. En esta parte del axón se encuentra una estructura especializada llamada terminal sináptica.
En la terminal sináptica, la señal eléctrica provoca la liberación de unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores hacia el espacio que hay entre la neurona presináptica (la que libera los neurotransmisores) y la neurona postsináptica (la que recibe la señal).
Los neurotransmisores atraviesan este espacio y se unen a receptores específicos en el cuerpo celular o en las dendritas de la neurona postsináptica. Cuando esto ocurre, la neurona generará su propio impulso nervioso, que recorrerá su axón hasta el extremo y hará que se liberen neurotransmisores.
Este proceso de transmisión del impulso nervioso se repite a lo largo de la red neuronal, permitiendo la comunicación rápida y eficiente entre distintas áreas del cuerpo. Cada neurona puede tener conexiones con miles de otras neuronas, lo que da lugar a redes complejas que procesan información y coordinan acciones.
En ocasiones, una neurona no se comunica con otra neurona, sino con células musculares estriadas, que son las encargadas de realizar movimientos.
Las neuronas que llevan las órdenes para desencadenar los movimientos, llamadas neuronas motoras están conectadas directamente con las células del tejido muscular estriado. Cuando el mensaje llega al extremo de la neurona, los neurotransmisores desencadenan la contracción de la célula muscular.
Trabajo publicado en: Ago., 2023.
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