Definición de Genotipo

David Alercia
Licenciado en Biología

Genotipo

El genotipo es el conjunto de los genes y la información genética que conforman a un individuo de cualquier especie. La información genética está contenida en el ADN de las células. Dentro de la larga cadena de ADN, existen segmentos que tienen información concreta, que se conocen como genes.

Por ejemplo, dentro del genotipo de una planta con flores rosas, existe un gen del color de las flores, que es una secuencia de ADN que tiene esa información. El gen que determina el color de las flores puede tener variantes: flores blancas o flores rosas. Estas variantes de un gen se conocen como alelos, y en este caso, en su genotipo, en el lugar que corresponde al gen del color de las flores, hay alelos para flores rosas.

Es un hecho conocido que los hijos se parecen a sus padres, y esto no solo ocurre entre los humanos, sino en todos los seres vivos: los hijos “heredan” características de sus padres. Durante la reproducción sexual, ocurren mecanismos de recombinación, en donde la información genética de ambos padres se mezcla y asegura que los hijos no sean iguales a sus padres, sino que tengan una combinación única de información de cada progenitor. La genética es la rama de la biología que se ocupa de estudiar los mecanismos de la herencia biológica.

El genotipo se transmite de generación en generación a través de la reproducción sexual o asexual. En el caso asexual, como en la gemación, la información genética del progenitor se transmite tal cual, a la descendencia, y, como son genéticamente iguales, se dice que son clones.

En la reproducción sexual, en cambio, los alelos de ambos padres se combinan de a pares. En la mayoría de los animales y las plantas, cada gen, cada posición del código genético tiene dos alelos, que pueden o no tener la misma información. Es importante señalar que, en cada organismo un gen puede tener solo dos alelos, pero en toda la población pueden existir más de dos alelos para ese gen (por ejemplo: un organismo tiene 2, otro tiene otros 2, entonces en la población hay 4 alelos para ese gen, aunque cada organismo puede tener solo dos).

En la planta con flores rosas, el gen que determina el color de las flores podría tener dos alelos rosas, y en ese caso, el resultado sería flores rosas, porque toda la información contenida en el genotipo es para flores rosas.

Si los alelos fueran diferentes, por ejemplo, un alelo rosa y un alelo blanco; entonces el color de las flores resultaría de una interacción entre los alelos: cada gen tiene alelos dominantes y alelos recesivos. Los alelos dominantes siempre “ganan” y se expresan (es decir, se manifiestan en una característica observable, como en este caso, en el color de las flores), sin importan cual sea el otro alelo del par.

En genética, se utiliza una notación con letras para los genes, cada gen tiene una letra de nombre, el alelo dominante tiene una letra mayúscula y el alelo recesivo tiene una letra minúscula. Por ejemplo, si el gen del color de la flor se llama “C”, entonces el alelo dominante (rosa) será C y el alelo recesivo (blanco) será “c”. Los pares pueden ser CC, cc o Cc.

Un alelo dominante se expresará cada vez que en el par sean los dos dominantes (CC) o uno dominante y uno recesivo (Cc). Los recesivos solo se expresan si los dos son recesivos (cc). Si el alelo para flores rosas es el dominante del gen para el color de flores, y el blanco es recesivo, el color de las flores será rosa si en el par hay al menos un alelo rosa. En cambio, las flores serán blancas solo si hay dos alelos blancos.

La interacción genética entre alelos dominantes y recesivos es la más sencilla que existe entre los alelos de los genes. Las interacciones entre alelos de algunos genes son más complejas, y no es raro que en la misma característica participe más de un gen, cada uno con sus alelos, con lo que el análisis simple que hemos hecho del color de la flor se complejiza bastante.

Incluso, existen genes cuya expresión final no solo depende de la interacción de los alelos, sino que además depende de la interacción del genotipo con el ambiente.

La etapa del fenotipo

Las interacciones entre genes, genotipo y ambiente determinan la expresión final de las características del organismo. El fenotipo es la expresión final del genotipo, es decir, son las características físicas, así como también los aspectos de la fisiología y de la conducta de un individuo de cualquier especie.

El fenotipo depende del genotipo, pero también del ambiente y de las interacciones genéticas entre los alelos de un gen y entre los genes y el ambiente.

Por ejemplo: en las personas, el gen del color de los ojos (A) puede ser marrón o azul. El Alelo para el color marrón (A) es el dominante y el azul, el recesivo (a). El alelo dominante es el que se expresa siempre, mientras que el alelo recesivo solo se expresa si está en pareja con otro alelo recesivo. Así, si una persona tiene el genotipo AA (dos alelos dominantes para el color marrón), su fenotipo será de ojos marrones. Si tiene el genotipo aa (dos alelos recesivos para el color azul), su fenotipo será de ojos azules. Si tiene el genotipo Aa (un alelo dominante y uno recesivo), su fenotipo también será de ojos marrones, porque el alelo dominante se impone sobre el recesivo.

Fenotipo y genotipo son dos conceptos básicos en genética y la determinación de los fenotipos es un área de estudio muy activa, dado que las interacciones entre los genes y el ambiente son mucho más complejas que las que hemos presentado en este artículo.

Por: David Alercia. Licenciado en Biología por la Universidad Nacional de Córdoba, especializado en gestión ambiental, y trabaja en turismo científico.

Art. actualizado: Abril 2023; sobre el original de julio, 2010.

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