Definición de Lenguaje

Marcoantonio Villanueva Bustamante
Doctor en Psicología

El lenguaje es el conjunto de medios estructurados que permiten la combinación eficaz de palabras con la intención de comunicarnos con las personas que nos rodean.

En el norte de España y Francia es posible encontrar en serie de cuevas con dibujos que representan historias de caza; la epopeya de Gilgamesh relata la historia del rey de Uruk sumerio, que data de hace cinco mil años; en Egipto se encuentran representaciones gráficas de historias y mitos de su cultura. Cómo podemos observar desde los inicios de la civilización humana pueden encontrarse todo tipo de elementos en los que se pueden identificar patrones que parecen comunicar algo; por lo que parece ser que el lenguaje es esencial para la civilización humana desde sus inicios. Por tanto, no sorprende que el estudio del lenguaje se produzca desde diversas disciplinas y paradigmas, el presente texto aborda este constructo desde la psicolingüística, la cual es el área de la psicología que se encarga del estudio del lenguaje y su papel en la interacción humana.

A partir de la definición establecida, es necesario diferenciar entre lenguaje y comunicación, pues este último se refiere a un concepto más amplio que incluye elementos no verbales como la gesticulación, la información cinestésica o incluso olores.

Propiedades del lenguaje

Si bien cada disciplina puede dar su propia definición de lenguaje, la mayoría de estas convergen en que este posee seis propiedades generales.

1. Comunicativo. El lenguaje tiene la finalidad de promover el intercambio de información entre una o más personas

2. Arbitrariamente simbólico. La relación entre un símbolo y su referente (idea, objeto, proceso o descripción) es enteramente arbitraria, es decir, no se cuenta con un criterio claro para definir a un símbolo en específico. Eb este sentido, es necesario mencionar que un símbolo es algo que representa, indica o sugiere algo más.

3. Regularmente estructurado. Con base en las reglas, se asume que el lenguaje posee una estructura. Estas estructuras se refieren al modo en que los sonidos y letras forman palabras; así como, la forma en que las palabras forman frases, oraciones y/o párrafos con un significado.

4. Estructurado en múltiples niveles. Se puede abordar la estructura del lenguaje desde diferentes niveles (e.g., fonético, semiológico, gramático, entre otros)

5. Generativo/productivo. Los usuarios del lenguaje pueden desarrollar nuevas expresiones dentro de los límites de la estructura lingüística

6. Dinámica. El lenguaje se encuentra en una constante evolución y modificación de sus elementos y reglas.

Elementos fundamentales del lenguaje

Es posible identificar dos elementos básicos del lenguaje 1) comprensión receptiva y decodificación de la entrada del lenguaje; 2) Codificación expresiva y producción de salida del lenguaje.

• Comprensión verbal: esta se refiere a la capacidad que posee un individuo para interpretada la recepción de elementos lingüísticos tanto escritos como hablados.

• Codificación y decodificación del lenguaje: Ambos se refieren a procesos paralelos

o Codificación: El emisor transforma el mensaje en símbolos que pueden ser percibidos y entendidos por el receptor.

o Decodificación: El receptor transforma los signos que fueron recibidos en un mensaje, y los asocia con símbolos asociados a las ideas que el emisor comunico.

Adquisición del lenguaje

Un elemento crucial del estudio del lenguaje es cómo se adquiere. Particularmente, Chomsky propone que en el genoma humano se posee cierta homogeneidad que describe como es el desarrollo lingüístico de los infantes por la mera exposición.

Más allá de la teoría de Chomsky, parece ser que hay una serie de etapas que se presentan durante el desarrollo vital de la infancia y que describen la adquisición del lenguaje.

• Etapa prenatal (cerca del segundo semestre).
o Responde a voces humanas
o Balbuceo, involucra distintos fonemas de vocales y consonantes

• 1 – 3 años
o Expresiones de una palabra
o Primeras vocalizaciones de dos palabras
o Lenguaje telegráfico (oraciones con pocas palabras)

• 3 – 4 años
o Oraciones sencillas que reflejan la ampliación del vocabulario
o Comprensión de la sintaxis, aunque se presentan algunos errores mínimos

• 4 años en adelante
o Estructuración de oraciones “adultas”
o Se complejizan las estructuras lingüísticas hasta la adolescencia

Afasias

Las afasias son trastornos del lenguaje que se producen por la presencia de lesiones en las zonas del cerebro responsables del lenguaje; estas pueden ser dos tipos:

• Afasia de Broca. Daño en la zona frontal o frontoparietal del hemisferio izquierdo; produce alteraciones en la capacidad de la producción de palabras.

• Afasia de Wernicke. Daño en la zona temporal del hemisferio dominante; produce incapacidad en la comprensión de palabras, elementos auditivos, visuales y táctiles.

Por: Marcoantonio Villanueva Bustamante. Licenciado en Psicología, egresado de la Facultad de Psicología de la UNAM, México. Doctor en Psicología por la UFRO, Chile. Actualmente, es investigador independiente que forma parte de diversos equipos de investigación en México y Chile.

Art. actualizado: Abril 2023; sobre el original de diciembre, 2008.

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